废钢铁是指使用钢铁材料制成的各种机械设备、交通工具、农用机械、机具、建筑物铃材、军事用品、生活用品等经过一定使用年限后的报废品；或者是在生产这些产品当中产生的废品、边角余料及含铁废弃物；亦或是因技术进步及经济指标落后而更新替代下来的淘汰品。总的来说，失去原有使用价值的钢铁制品，都可归为废钢铁。
用废钢直接炼钢与用矿石炼铁后再炼钢相比可节约能源60%、节水40%，有数据显示，用废钢铁炼1吨钢比用铁矿石炼1吨钢，减少1.6吨碳排放、3吨固体废渣，可替代1.6吨铁精矿，可节约1吨原煤和1.7吨新水。大大降低废气、废水、废渣的排放，有利于清洁生产和排废减量化。
废钢铁不仅是一种载能资源和环保资源，还是关系到国计民生的重要战略物资 ,作为钢铁工业可持续发展的重要资源，随着中国的钢铁产量跃居世界前列 ,废钢铁回收利用正成为各界备受关注的领域之一。
前两年，国家打击地条钢和去产能力度不断加大，随着上亿吨地条钢产能退出，废钢铁资源量逐渐增多，流向也趋于合理。我国废钢铁回收再利用规模总体上呈扩大趋势，预计2020 年废钢铁发生量将达2亿吨以上，总产量将达15000万吨。
虽然我国废钢铁利用规模有所上升，发展势头较好，但回收利用率与欧美发达国家相比仍有很大差距。据有关数据显示，我国废钢利用率仅为19.9%，远远低于世界平均水平的48.3%。对此，原国家冶金局副局长、全联冶金商会名誉会长赵喜子指出，形势所迫，必须加快提高废钢比、提高电炉比，以此推动中国废钢铁应用产业的加速发展。此外，在加工配送体系建设方面我国废钢还需继续发力，相关企业也应持续创新，促进转型升级，尽快实现废钢铁回收、拆解、加工、配送、利用全过程一体化运作。
近些年，工信部也重新修订了废钢加工行业准入条件，对废钢加工准入企业提出要求，要更加完善废钢加工回收、加工配送体系，为钢铁工业多吃废钢，进一步实现绿色发展搭建绿色通道而努力。有关部门指出，废钢回收加工企业要尽可能多地回收加工废钢，尽快实现轻型变重型，更加保质保量地为钢铁企业提供废钢资源，从而与钢铁企业建立起更加诚信可靠、供需双赢的产业链合作关系。
进入21世纪，资源相对不足、环境容量有限，已成为我国国情的基本特征。资源供应紧张，原生资源供应已远远不能满足快速增长的资源需求，逐渐制约着我国经济社会的可持续发展。因此提高废钢铁的回收利用效率十分必要。随着国家对环保投入的加大以及商务部、发改委、环保部等多部门发布政策进行加持，未来几年，我国将迎来废钢铁资源量的大幅攀升期，迎来钢铁企业多用废钢、用好废钢、减少碳排放的可回收时代。
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